SĄD OKRĘGOWY
W regionie północnej Szwecji przedsiębiorca zajmujący się zbieraniem jagód i jego żona zostali skazani na 2,5 roku pozbawienia wolności oraz na siedmioletni zakaz prowadzenia działalności gospodarczej za ciężkie wykorzystanie ludzi. Małżeństwo ma zapłacić po 200 000 koron szwedzkich każdemu z poszkodowanych oraz 4,4 miliona koron państwu.
Tajlandzcy zbieracze jagód przybyli do Szwecji w zeszłym roku z zamiarem zarobienia pieniędzy, zbierając borówki, poziomki i moroszki. Przedsiębiorca z Åsele zrekrutował 150 osób z Tajlandii, ale zabrał im paszporty, aby uniemożliwić im opuszczenie kraju. Według relacji mediów obiecano im wynagrodzenie w wysokości 40 000 koron miesięcznie oraz wyżywienie i zakwaterowanie, lecz ostatecznie byli opłacani według wagi zebranych jagód.
Zbieracze obciążyli się wobec przedsiębiorcy długiem w wysokości 20 000 koron za podróż, a ich pensje służyły spłacie tego długu. Z zeznań wynika, że pracowali przez siedem dni w tygodniu, niekiedy do piętnastu godzin dziennie. Jednocześnie otrzymywali tak skąpe racje żywnościowe, że byli zmuszeni do przygotowywania kawałków mięsa pochodzących z ubojni, które znajdowali w lesie. Świadkowie opowiadali, iż ich prowiant składał się z dwóch jajek na twardo i około 100 gramów wieprzowiny lub kurczaka na osobę.
Pod koniec sezonu około czterdziestu osób postanowiło przerwać i zgłosić sytuację odpowiednim władzom. W wyniku tego para została zatrzymana przez policję. Przedsiębiorca był wcześniej opisywany w reportażach o zbieraczach jagód pracujących w skrajnie złych warunkach i w mediach zapowiadał poprawę sytuacji. Zamiast tego został oskarżony o handel ludźmi; prokuratura wnosiła o pięć lat więzienia.
Dziewięciu Tajów pozostało w kraju jako poszkodowani i złożyło zeznania dotyczące wykroczeń. Sąd rejonowy w Lycksele uznał jednak zarzuty za odpowiadające łagodniejszemu przestępstwu – ciężkiemu wykorzystywaniu ludzi. W uzasadnieniu sąd stwierdził, że ci dziewięciu zbieraczy znajdowało się w trudnej sytuacji i pracowało w jawnie nieakceptowalnych warunkach, lecz nie były one na tyle ekstremalne, by zasługiwały na kwalifikację jako handel ludźmi.
Sąd podkreślił, że działania przedsiębiorców polegały na wprowadzeniu w błąd oraz wykorzystaniu trudnej sytuacji poszkodowanych, aby zmusić ich do pracy na ewidentnie niekorzystnych warunkach zarówno pod względem płac, jak i czasu pracy. Przedsiębiorca argumentował, że nie to on zatrudniał Tajów, lecz że byli oni zatrudnieni przez agencję pracy w Tajlandii, co miałoby zwalniać go z odpowiedzialności za warunki ich zatrudnienia. Sąd w Lycksele pominął to twierdzenie i skazał mężczyznę oraz jego żonę na kary pozbawienia wolności oraz zakazu prowadzenia działalności gospodarczej.
Sędzia jednak postulował uniewinnienie w części, uznając, że nie udowodniono zamiaru przedsiębiorców, by celowo narażać pracowników na przestępstwa, oraz że nie można wykluczyć możliwości wypłaty należnego wynagrodzenia po zakończeniu sezonu. Prokuratura oskarżała także o utrudnianie wymiaru sprawiedliwości – przedsiębiorca miał grozić, że zabierze bilety lotnicze zbieraczom, jeśli zgłoszą się do policji lub innych władz. W tym zakresie sąd orzekł uniewinnienie.
Dziewięciu tajlandzkich poszkodowanych otrzyma jednak po 200 000 koron odszkodowania każdy za doznane naruszenia i utracone zarobki. Ponadto przedsiębiorca musi wpłacić do państwowej kasy 4,4 miliona koron, kwotę uznaną za jego nielegalny zysk z wykorzystywania zbieraczy. Adwokat przedsiębiorcy zapowiedział złożenie apelacji.
Proces przeciwko parze przedsiębiorców przyciągnął uwagę opinii publicznej i opierał się na obszernej dokumentacji śledczej, obejmującej tysiące stron materiałów dowodowych. Sprawa jest jedną z kilku nagłaśnianych kwestii dotyczących warunków pracy zagranicznych zbieraczy jagód w regionie.
Tymczasem sytuacja w sektorze zbierania jagód zmienia się także w innych aspektach. Liczba zbieraczy w Szwecji gwałtownie spadła w ostatnim okresie, co – w połączeniu z niekorzystną pogodą wpływającą na plony – zaostrza konkurencję w branży. Równocześnie rośnie liczba zgłoszeń chorób zawodowych związanych z nadmiernym obciążeniem pracą i wysokim tempem pracy; zgłoszenia te osiągnęły najwyższy poziom od dwóch dekad.
W debacie publicznej pojawiają się także kwestie związane z nową strategią rządową dotyczącą warunków pracy, w której pojawiają się hasła dotyczące zdrowia, dobrostanu i rozwoju, lecz brak w niej mierzalnych celów i terminowych ocen wdrożenia. Organizacje pracownicze wzywają do większej odpowiedzialności politycznej, lepszej koordynacji działań urzędów oraz wprowadzenia sankcji za łamanie przepisów dotyczących zagrożeń psychospołecznych w pracy.
Urząd ds. bezpieczeństwa i higieny pracy otrzymuje rozszerzone obowiązki koordynacyjne, co spotyka się z mieszaną reakcją: związki zawodowe domagają się większych uprawnień i środków, a organizacje pracodawców uważają, że zadanie powinno być umieszczone na poziomie administracji rządowej. W różnych sektorach służby zdrowia i ratownictwa zgłaszane są poważne uchybienia dotyczące bezpieczeństwa pracowników, a system finansowania regionalnych przedstawicieli ds. bezpieczeństwa pracy jest krytykowany z powodu realnego spadku wsparcia przy uwzględnieniu inflacji.
Dodatkowo ujawniono luki w systemie zgłoszeń prac związanych z azbestem, które przez lata umożliwiały nadużycia i unikanie kontroli. Dopiero niedawno wprowadzono poprawki, które te niedoskonałości uszczelniły. W dłuższej perspektywie zauważalny jest także znaczący spadek liczby osób przyznawanych renty z tytułu uszczerbku na zdrowiu spowodowanego wypadkiem przy pracy. Eksperci i przedstawiciele organizacji podkreślają konieczność dalszych działań, by poprawić warunki pracy, zwalczać przemoc i molestowanie w miejscu pracy oraz zapewnić, że decyzje administracyjne będą brały pod uwagę ich konsekwencje dla pracowników na poziomie operacyjnym.