Kansas City Chiefs pokonali Indianapolis Colts 33:30 po dogrywce w „Sunday Night Football”
Oto trzy kluczowe wnioski z tego meczu:
1. Patrick Mahomes z każdą akcją coraz lepszy
Rozgrywający Patrick Mahomes prezentował się znacznie lepiej niż w inauguracyjnym występie sezonu — zarówno w progresjach, rzutach z ruchu, jak i w dokładnym podaniu głęboko do Tyquana Thorntona w trzeciej kwarcie. Wcześnie trener defensywy Colts, Lou Anarumo, miał nad nim przewagę na trzecim rzucie, gdy w obronie man coverage Indianapolis wykonało blitz i zablokowało podanie przy linii wznowienia. W miarę upływu czasu Mahomes wyglądał na bardziej komfortowego niż w pierwszym meczu sezonu. W czwartej serii gry, będącej prowadzącą do przyłożenia, Mahomes czterokrotnie przesuwał Chains, zanim zaliczył jedno ze swoich trzech podań na przyłożenie. W kluczowej akcji w czwartej kwarcie, pod presją, podał celnie do Rashee Rice’a w ciasnym kryciu przy linijce; Rice nie zdołał utrzymać piłki i został przez rookie’ego obrońcę okradziony z piłki, co oddało posiadanie Colts przy mniej niż czterech minutach do końca. W dogrywce Mahomes wykonał kilka klasycznych zagrań, które pokazały, że pozbywa się z rustu z każdą akcją. Pewnie ustawił się i wypuścił długie podanie do Thorntona na trzecim i długim, potem sam przemierzył 13 jardów biegiem, zdobywając nowy set. Miał jeszcze jedną okazję, by rozstrzygnąć mecz i wykorzystał ją stylowo: na trzecim i jednym skrócił na lewo, przelobował nad nadbiegającym obrońcą i trafił do rozgrywającego biegowego Kennetha Walkera, co ustawiło zwycięskie pole przez Harrisona Butkera. Mahomes ukończył 32 z 47 podań na 382 jardy i osiągnął rating rozgrywającego 114. Zaliczył 19 pierwszych podań i trzy przyłożenia. Poprowadził 14-zagrań prowadzących do przyłożenia i 13-zagrań zakończonych field goolem po przerwie, dając Chiefs prowadzenie 27-20 w czwartej kwarcie. W dogrywce skonstruował 11-akcji posiadanie, nie dokończył go pod linią 15 jardów — dwie niecelne — ale wykonał niezbędne zagrania, by zapewnić Kansas City zwycięstwo.
2. Obrona Chiefs upokorzona, potem zrehabilitowała się
Jednym z największych wniosków z pierwszego tygodnia było to, jak wcześnie i imponująco prezentowała się obrona Chiefs. W tym meczu jednak jednostka ta wróciła na ziemię wobec ataku Colts, który grał bez swojego głównego szerokiego odbiorcy przez większość spotkania; Alec Pierce opuścił boisko w pierwszej połowie i nie wrócił. Rookie corner Mansoor Delane był w składzie, ale nie wystąpił, więc obowiązki krycia spadły na Nohla Williamsa, L’Jariusa Sneeda i Kristiana Fultona. Wcześnie Fulton wykonał znakomity ruch na slant i odebrał piłkę na przechwycenie, co ustawiło pierwsze przyłożenie. W slotcie Sneed — a częściowo safety Christian Roland-Wallace — miało problemy z szybkim routem Joshuay Downsa, co prowadziło do wielokrotnych konwersji w dłuższych posiadaniach Indianapolis. Na zewnątrz Fulton miał trudności z fizycznością biegu Colts, co w systemie defensywnym Steve’a Spagnuolo jest kluczowe; doprowadziło to do kilku dużych przyłożeń po biegach Jonathana Taylora. Rookie defensywny end Mason Thomas został zepchnięty przy pierwszym z dwóch przyłożeń Taylora. Największy błąd wydarzył się w dogrywce, gdy quarterback Daniel Jones skompletował 48-jardową piłkę do Laquona Treadwella, który wyszedł wolny spod krycia Sneeda. Williams niemalże dokonał cudeńka, wybijając piłkę, ale całość i tak wyglądała źle dla drugiej linii, która w pierwszym tygodniu prezentowała się znacznie lepiej. Indianapolis przesuwało Chains 24 razy i konwertowało 7 z 14 trzecich lub czwartych prób. Obrona Chiefs potrafiła czasem powstrzymać biegi, a innym razem pozwalała napierać aż do drugiego i trzeciego poziomu. Efektywność Jonesa (wysoki procent kompletacji) utrzymywała Colts w pozycji, by nieustannie nadgryzać przewagę. Pass rush wykonał kluczową akcję w czwartej kwarcie, by utrzymać remis, a potem linebackerzy Drue Tranquill i Nick Bolton wyszli na prowadzenie w dogrywce, zapobiegając punktującemu zakończeniu meczu.
3. Grę podaniową Chiefs ograniczają ich najwięksi odbierający
Gry biegowe Chiefs wyraźnie pomogły otworzyć grę podaniową przeciwko Indianapolis. Podanie z play-action z under center rozszerzyło pole, co pozwoliło Rashee Rice’owi znaleźć przestrzeń na 30-jardowe złapanie z biegiem po środkowej strefie. Przy długim rzucie do Thorntona uwaga skoncentrowana na biegu stworzyła strukturę „one-high”, co pozwoliło Thorntonowi i Xavierowi Worthy’emu rozciągnąć obronę szybkością i dało Mahomesowi przestrzeń na głębokie podanie. Na przyłożeniu Worthy rozdzielił obronę dzięki uwadze skupionej na Walkerze. Drugoroczny Jalen Royals również zaistniał, wychodząc wysoko i łapiąc piłkę na tylnej linii end zone na czwartej i goal. Jednak główni szerocy — Rice i Worthy — wciąż brakuje umiejętności pewnego łapania w trudnych warunkach, niezbędnej przeciw nowoczesnym kryciom, które rzadko dają odbiorcom przestrzeń na oddech. Wspomniana wcześniej strata Rice’a w końcówce to tylko przykład; Worthy również nie poradził sobie z ostrym podaniem od Mahomesa, które mogło wprowadzić ofensywę do wnętrza pięciu jardów. W dogrywce Thornton po raz drugi w meczu złapał piłkę daleko za linią i utrzymał ją mimo mocnego uderzenia nadbiegającego safety’ego, utrzymując przy tym posiadanie na trzecim i długim. Gdy chodzi o łapanie w tłoku, szczególnie na dalszych dystansach, Thornton był znacznie bardziej niezawodny niż dwaj zawodnicy, którzy dostawali najwięcej snapów w szerokim roomie. Przyszły trzydziestosiedmiolatek tight end Travis Kelce wciąż jest najlepszym odbierającym drużyny, co nie jest pochwałą dla reszty grupy. Zakończył noc z dziewięcioma złapaniami i 101 jardami, prowadząc również w jardach po złapaniu (66).
Podsumowując: Chiefs wygrali wyrównane i momentami chaotyczne spotkanie dzięki coraz lepszej dyspozycji Mahomesa, chwilom słabości i późniejszej rehabilitacji obrony oraz otwartemu, ale wciąż ograniczonemu zestawowi szerokich odbiorców, którzy nie zawsze radzą sobie w kontakcie.