Wspomnienie o Elizabeth Barret
Wcześniej w tym miesiącu Appalshop, Appalachia i środowisko filmowe doznały ogromnej straty. Zmarła Elizabeth Barret — nasza droga przyjaciółka i współpracowniczka. Elizabeth przyszła do pracy w Appalshop — wtedy znanym jako Appalachian Film Workshop — dzień po ukończeniu University of Kentucky w Lexington. Przez lata wyprodukowała jedne z najbardziej rozpoznawalnych filmów dokumentalnych organizacji i regionu, w tym Coalmining Women, Nature’s Way, Quilting Women oraz Long Journey Home.
„Po raz pierwszy poznałam Elizabeth Barret, kiedy obie byłyśmy początkującymi filmowcami w Appalshop” — wspomina Mimi Pickering, współtwórczyni filmów i wieloletnia przyjaciółka Elizabeth, która pracowała z nią przez dekady aż do jej cichego przejścia na emeryturę kilka lat temu. „Elizabeth była zawsze uważnym obserwatorem, wyczulonym na istotne przemiany kulturowe, społeczne i ekonomiczne w regionie.”
Najważniejszym, zarówno dla Elizabeth, jak i prawdopodobnie dla Appalshop, dziełem pozostaje film Stranger With A Camera. Film opowiada o zabójstwie kanadyjskiego filmowca Hugh O’Connora przez mieszkańca wschodniego Kentucky, Hobarta Isona, badając przyczyny tragedii i splatając tę historię z osobistą przeszłością i karierą reżyserki. Stranger With A Camera zainspirował i wpłynął na kolejne pokolenia twórców i producentów medialnych, stawiając pytania o etykę i moralność opowiadania historii, dokumentowania oraz o władzę, jaką niesie ze sobą kamera.
Film miał swoją premierę na festiwalu Sundance, a później był pokazywany . w programie P.O.V. telewizji PBS oraz na licznych festiwalach i w instytucjach kulturalnych, w tym w Muzeum Guggenheima w Nowym Jorku i Bilbao, w Yerba Buena Center for the Arts w San Francisco oraz w Museum of Modern Art w Nowym Jorku. Za Stranger With A Camera American Historical Association przyznało wyróżnienie John E. O’Connor Award, doceniając wyjątkowe interpretacje historii zawarte w filmie.
W trakcie kariery Elizabeth otrzymała wiele nagród i stypendiów, w tym . stypendium Guggenheima, stypendium Film/Video/Multimedia Fundacji Rockefeller, stypendium w dziedzinie sztuk medialnych Kentucky Arts Council oraz NEA Southeast Media Fellowship. W hołdzie Elizabeth i jej znakomitej twórczości, film Stranger With A Camera udostępniono do bezpłatnego obejrzenia na kanale YouTube Appalshop.
Elizabeth była także założycielką i pierwszą dyrektorką Archiwum Appalshop, formalnie ustanowionego w celu zachowania i udostępnienia dorobku artystycznego oraz historii Appalshop i szerszego regionu Appalachów. Odpowiadała za organizowanie, katalogowanie i digitalizację materiałów wytworzonych przez Appalshop, a także aktywnie poszukiwała innych zbiorów wymagających ochrony — zwłaszcza tych znajdujących się w posiadaniu członków społeczności, którzy nie mieli dostępu do sprzętu archiwalnego ani najlepszych praktyk konserwatorskich.
„Liz nauczyła mnie, czym jest archiwum społeczne — model, który podkreśla nieprzerwaną dialogowość i wymianę między archiwami a społecznościami, które dokumentujemy i zachowujemy” — mówi Chad Hunter, obecny dyrektor Archiwum Appalshop, który współpracował z Elizabeth przy tworzeniu tej inicjatywy. „Nauczyła mnie głębokiej wartości słuchania; historie ludzi często nadają nieoczekiwane, wyjątkowe znaczenie temu, co trafia na półki w naszym skarbcu.”
W Appalshop Elizabeth założyła też rodzinę — poznała tam swojego męża, współfilmowca Herba E. Smitha, z którym miała dwoje dzieci: Adę i Evana. Żałoba po stracie Elizabeth objęła nie tylko Appalshop. Ludzie w Kentucky, Appalachach, w całych Stanach Zjednoczonych, a nawet poza granicami kraju oddają hołd jej życiu i dorobkowi. Lokalne stacje radiowe i gazety przygotowały materiały poświęcone jej życiu i pracy.
Przyjaciele ze Studio Two Three w Richmond zorganizowali wieczór pamięci z bezpłatnym pokazem Stranger With A Camera, popcornem i specjalnym toastem whisky „dla tej absolutnej ikony Appalachów i królowej filmu dokumentalnego.” W ramach wydarzeń upamiętniających przewidziane są również kolejne projekcje jej filmów, w tym pokaz Quilting Women, zorganizowany we współpracy z Arts in the Gap w Lincoln Memorial University — wydarzenie to rozpoczyna się wieczorem w centrum konferencyjnym Cumberland Gap Convention Center w Cumberland Gap, TN.
Rodzinie Elizabeth i osobom, które uszanowały jej wolę, pozwalając na przekazanie darowizn na rzecz Archiwum Appalshop zamiast wysyłania kwiatów, serdecznie dziękujemy. Ta pomoc pozwoli kontynuować pracę archiwalną, którą Elizabeth rozpoczęła i którą tak bardzo kochała — pracę, którą z wdzięcznością pragniemy dalej prowadzić w jej imieniu.
„Wierzyła, że to ludzie powinni opowiadać własne historie, własnymi słowami, na własnych warunkach. To przekonanie stanowi serce Archiwum Appalshop i wszystko, co nadal robimy” — mówi Tiffany Sturdivant, dyrektor wykonawcza Appalshop. „Praca Liz przypomina nam nieustannie, dlaczego to robimy: by godzić pamięć, chronić historię społeczności i wzmacniać głosy zbyt często pomijane.” Spoczywaj w pokoju, Liz. Kochamy cię i bardzo za tobą tęsknimy.
W ramach obchodów Miesiąca Historii Czarnoskórych dzielimy się też niedawno zachowanymi fotografiami z kolekcji The William R. ‘Pictureman’ Mullins Collection, która jest w opiece naszego Archiwum. Ta prestiżowa kolekcja obejmuje tysiące negatywów dokumentujących pierwszą połowę XX wieku. Mullins fotografował portrety i codzienne życie w Appalachach, w tym miejsce, w którym osiadł: miasteczko górnicze Jenkins w Kentucky. Ani on, ani jego aparat nie dyskryminowali ze względu na rasę; wiele zdjęć przedstawia osoby i rodziny o kolorze skóry innym niż biały.
To właśnie Elizabeth pierwsza dostrzegła wartość tych fotografii i pomogła im znaleźć stały dom w naszym Archiwum — kiedy pewna kobieta przyniosła kiedyś do biura kosz pełen setek negatywów, Elizabeth natychmiast zrozumiała ich historyczną i kulturową wagę. Od tamtej pory kolekcja ta jest cenioną częścią naszego zasobu, a my z radością udostępniamy nowe zdjęcia i ich historie. Te fotografie przypominają, że historia Czarnoskórych jest historią Appalachów: zawsze obecna i zawsze ważna.
Od rodzin, które budowały społeczności, pracowały w kopalniach, organizowały się w imię sprawiedliwości i tworzyły bogate tradycje kulturowe, po tych, którzy nadal kształtują region — Czarnoskórzy mieszkańcy Appalachów od dawna stanowią fundament naszej wspólnej opowieści. Choć uważnie zatrzymujemy się, by ją celebrować w trakcie wyznaczonego miesiąca, ta historia sięga znacznie dalej niż jeden miesiąc — jest wpleciona w tkankę tych gór i w to, kim jesteśmy.
Na koniec przypominamy, że zbliża się jubileuszowy festiwal Seedtime on the Cumberland — będzie to czterdziesta edycja tego wydarzenia. Zapraszamy do udziału w weekendzie muzyki, sztuki, jedzenia i zabawy w centrum Whitesburg w Kentucky; szczegóły i aktualizacje będą udostępniane na naszych platformach społecznościowych i stronie informacyjnej.