Kansas City Chiefs muszą uzyskać większą produkcję od swoich skrzydłowych
Kansas City Chiefs muszą uzyskać większą produkcję od swoich skrzydłowych, zachować dyscyplinę w obronie wobec dwóch najważniejszych zagrożeń Indianapolis i zagrać czyściej w nadchodzącą niedzielę wieczorem. Patrick Mahomes wracał po zerwanym więzadle krzyżowym przednich i dał oznaki zrozumiałej rdzawości, kończąc mecz z 15 z 27 podań na 184 jardy, dwoma przyłożeniami i jedną stratą. Obrona i gra biegowa Kansas City kontrolowały przebieg spotkania, ale atak podaniowy miał problem z regularnym stwarzaniem zagrożenia przeciwko Denver. To będzie musiało się poprawić, gdy Chiefs podejmą Indianapolis Colts na Arrowhead Stadium w niedzielny wieczór. Oto trzy kluczowe elementy, które mogą przesądzić o zwycięstwie Kansas City:
Kwestia ofensywna: zaangażować szerokich odbiorców
Odnowiona gra biegowa Kansas City sprawdziła się przeciwko Denver — Kenneth Walker III przebiegł 173 jardy, a zespół łącznie zanotował 208 jardów biegami. Szerokie odbiorniki jednak zebrały zaledwie pięć podań na 37 jardów. Xavier Worthy złapał trzy podania, Rashee Rice dwa, w tym przyłożenie na 13 jardów. Żaden inny szeroki odbiornik Chiefs nie zanotował podania. Mahomes spudłował przy kilku rzutach, które normalnie by skończył, ale brak produkcji nie leży wyłącznie po stronie rozgrywającego — odbiorcy mieli trudności z tworzeniem separacji, co było jednym z głównych problemów ofensywy już w poprzednim sezonie. W meczu pokazano też, jak podatna potrafi być defensywa Colts. Zay Flowers złapał pięć podań na 150 jardów i przyłożenie w starciu z Indianapolis — wszystkie te osiągnięcia zanotował w pierwszej połowie, po czym opuścił boisko z kontuzją mięśnia dwugłowego uda. Ravens łącznie zdobyli 324 jardy podaniami w zwycięstwie 41-23. Chiefs nie muszą oczekiwać, by jeden odbiorca dorównał Flowersowi, ale muszą sprawić, by grupa odbiorników miała dużo większy wpływ na grę. Dobrym celem byłoby co najmniej 150 jardów łącznie zdobytych przez szerokich odbiorników Kansas City — nie ma znaczenia, czy te jardy dostarczy Rice, Worthy, Tyquan Thornton czy Cyrus Allen, ważne by produkcja rozłożyła się poza Travisem Kelce i biegaczami. Gra biegowa udźwignęła ciężar w pierwszym meczu; aby ofensywa była kompletna, odbiorcy muszą ukarać obrony, które będą dokładać siły, by zatrzymać biegi.
Kwestia defensywna: powstrzymać Jonathana Taylora i Tylera Warrena
Atak Indianapolis zaczyna się od biegacza Jonathana Taylora. Nawet w porażce na otwarcie sezonu, Taylor biegł 19 razy na 98 jardów i dwukrotnie zdobytą przyłożeniem. To kontynuacja świetnego sezonu, w którym był jednym z liderów ligi pod względem jardów biegiem i zdobył najwięcej przyłożeń biegowych. Chiefs nie powinni spodziewać się całkowitego wyeliminowania go; bardziej realistycznym celem jest jego ograniczenie — utrzymanie Taylora w rejonie 75 jardów i nie więcej niż jedno przyłożenie. W bezpośrednim starciu w poprzednim sezonie Kansas City powstrzymało Taylora na 58 jardach przy 17 próbach. Obrona sprowadziła też do zaledwie 54 jardów biegi rywali z Denver w pierwszej kolejce, choć Broncos oddali niewiele podań ręką. Powstrzymanie Taylora skłoni Colts do dłuższych sytuacji third-down i przerzuci większą odpowiedzialność na Daniela Jonesa, który nadal wraca do pełnej sprawności po urazie Achillesa. Jones w otwierającym meczu zakończył z 19 z 31 podań na 166 jardów, jednym przyłożeniem i jedną stratą. Chiefs muszą też neutralizować tight enda Tylera Warrena, zwłaszcza gdy Indianapolis będzie próbowało ustawiać korzystne pojedynki przeciwko linebackom Kansas City. Warren złapał w pierwszym meczu tylko trzy piłki na 13 jardów, ale jedno z tych podań zakończyło się przyłożeniem. Wychodzi on z obiecującego debiutanckiego sezonu, w którym zanotował znaczącą liczbę złapań i jardów. Kansas City powinno unikać zostawiania Warrena sam na sam z linebackerami w otwartej przestrzeni — pomoc ze strony safety, mieszanie schematów krycia i zakłócanie jego startu z linii wznowienia odbioru pomogą odebrać Jonesowi jedno z bardziej pewnych rozwiązań. Jeśli Chiefs utrzymają Taylora w ryzach i uniemożliwią Warrenowi wykorzystanie korzystnych matchupów, zmuszą Jonesa, by to on napędzał ofensywę Colts.
Czynnik X: wygrać walkę o pozycję na boisku
Chiefs przegrali siedem kar za 60 jardów przeciwko Denver, ale nie jest to nawyk, który powinni pielęgnować. Kariery i sezony pokazały, że kary wielokrotnie szkodziły Kansas City — zarówno w tworzeniu dodatkowych jardów dla rywali, jak i w samych przegranych sytuacjach. Kara ofensywna za trzymanie czy faul przy wznowieniu potrafi przemienić akceptowalną sytuację w drugą- i długą lub trzecią- i długą. Na obronie kary, które dają automatyczny pierwszy down, mogą utrzymać serię rywali przy życiu, mimo że obrona wykonała wystarczająco dużo, by już zejść z boiska. Cele powinny być jasne: unikać pięciu lub więcej kar w nadchodzącym meczu. Przeciwko Colts, którzy będą chcieli się odbudować po trudnym początku, Kansas City nie może pomagać rywalom przez przedłużanie ich serii lub samodzielne zatrzymywanie własnego rozpędu.
Podsumowanie
Chiefs nie mogą oczekiwać, że Kenneth Walker III co tydzień wygeneruje niemal dwieście jardów ofensywnych i dwa przyłożenia. Muszą sprawić, by szerokie odbiorniki łącznie zdobyły co najmniej 150 jardów i dawały Mahomesowi stałe opcje w grze podaniowej. Defensywnie zespół musi ograniczyć Jonathana Taylora, nie dopuścić do tego, by Tyler Warren wykorzystywał korzystne matchup’y i zmusić Daniela Jonesa do noszenia ciężaru ofensywy Colts. Dodatkowo, eliminacja kosztownych kar, które przedłużają serie przeciwnika lub stawiają własny atak w trudnych sytuacjach, będzie kluczowa. Jeśli Kansas City zrealizuje te trzy cele, będzie miało bardzo dobrą szansę na zwycięstwo nad Indianapolis w niedzielny wieczór i poprawę bilansu do 2-0.