Jackson Flora i jego potencjał w San Francisco Giants
Po występach Jacksona Flory w organizacji San Francisco Giants, po tym jak został wybrany z numerem 4 w drafcie MLB, trudno nie być podekscytowanym jego potencjałem. Jego repertuar wygląda imponująco, a pewność siebie sprawia, że mógłby stać się ulubieńcem kibiców w San Francisco.
Decyzja klubu o awansie go do Double-A Richmond na start w meczu playoff wydawała się wyraźnym sygnałem, że może rozpocząć kolejny sezon w zespole Flying Squirrels, co dyrektor generalny Zack Minasian w zasadzie potwierdził po dominującym występie Flory, kiedy ten zaliczył cztery strikeouty w ciągu dwóch inningów.
W relacji Andrew Baggarly’ego z The Athletic Minasian został zapytany, czy mocny występ Flory przybliża go do rozpoczęcia kolejnego sezonu w Double-A. Minasian odpowiedział: „Może to zrobić więcej niż tylko przybliżyć, ale muszę być ostrożny. Nie chcę, żeby (wiceprezes ds. rozwoju zawodników) Randy Winn był na mnie zły. … Powiem tyle o Jacksonie: postawił siebie w tak świetnej pozycji z końcem sezonu i tym, kim może być w przyszłym roku.”
Takie słowa traktowane są jako dość jasny sygnał, że Giants planują rozpocząć z nim sezon w Double-A. Dziennikarz Baggarly spekuluje nawet, że Flora mógłby trafić bezpośrednio do wielkiej ligi prosto z Double-A, porównując go do Kade’a Andersona z Seattle Mariners, który awansował bezpośrednio z Double-A po osiemnastu startach.
Giants w tym sezonie promowali też Jonaha Coxa i Yuniora Marte bezpośrednio z Double-A, więc nie obawiają się agresywnych posunięć z perspektywy promocji talentów. Mimo to klub musi postępować ostrożnie. Choć byłoby wspaniale zobaczyć debiut Flory w wielkiej lidze już w nadchodzącym sezonie, a fakt, że będzie mógł występować w minor league nawet w przypadku lockoutu, ponieważ nie znajduje się na 40-osobowej liście, zwiększa taką możliwość, zawsze istnieje ryzyko zbyt szybkiego awansu.
Do tej pory miał zaledwie trzy krótkie występy w niższych ligach, nie przekraczając dwóch inningów — to bardzo mała próbka. Giants będą chcieli zobaczyć, że potrafi być skuteczny przechodząc dwa–trzy razy przez linię uderzeń przeciwnika i że potrafi pracować długo w spotkaniach.
Łatwo założyć, że wysoko notowany talent będzie miał liniową ścieżkę do wielkiej ligi, ale tak bywa nie zawsze. Prospekci, szczególnie miotacze, mogą mieć regresy, kontuzje lub problemy mechaniczne. Rzadko zdarza się, że ktoś jest absolutnie dominujący w minor league przez cały czas. To nie znaczy, że Flora nie może tego dokonać, ale Giants muszą być wobec niego cierpliwi i stawiać na rozwój długoterminowy.
Klub nie powinien też używać Flory jako pretekstu do zaniechania wzmacniania składu rotacji. Potrzebują przynajmniej kilku kolejnych starterów, aby mieć przynajmniej przyzwoitą rotację, i byłoby błędem popełnić podobny ruch, jak przy podpisywaniu zawodnika pokroju Tylera Mahle’a i uznać sprawę za zamkniętą, polegając na tym, że Flora szybko trafi do wielkiej ligi.
Emocje związane z Flory są w pełni uzasadnione — klub nie miał od dłuższego czasu tak intrygującego, wychowanego w organizacji miotacza — ale Giants muszą działać rozważnie i dbać o jego rozwój, wybierając raczej ostrożną ścieżkę prowadzącą do długofalowego sukcesu.